列管冷凝器是目前化工及酒精生產上應用超廣的一種冷凝器，它主要由殼體、管板、換熱管、封頭、折流擋板等組成，在進行冷凝時，一種流體由封頭的連結管處進入，在管流動，從封頭另一端的出口管流出；另一種流體由殼體的接管進入，從殼體上的另一接管處流出。
由此可見，列管冷凝器中兩種傳熱介質可進行全逆流流動，大大增強了換熱效果，即使兩種小溫差介質，也能達到理想的換熱效果。而且在殼體上的接管采用切向結構，局部阻力小，液體在設備內流動沒有大的轉向，總的阻力小，因而可提高設計流速使之具備較高的傳熱能力。
當單臺列管冷凝器設備不能滿足使用要求時，可以多臺組合使用，但組合時必須符合下列規定：并聯組合、串聯組合、設備和通道間距相同；混合組合，一個通道并聯，一個通道串聯。
為了確保列管冷凝器能夠安全及高效的運轉，它與儲液器的正確安裝是相當重要的，在制冷系統的安裝過程中，列管冷凝器與高壓儲液器安裝后設備內部不能積存潤滑油，所以需要安裝放油管。另外為了確保操作人員觀察方便及避免某些特殊原因引起的超壓現象，需要安裝壓力表和安全管等輔助部件。
整個制冷系統中不凝性氣體只會在列管冷凝器和高壓儲液器中聚集，然后經由這兩個設備排出系統以外。由于不凝性氣體的組成成分多，有的成分密度小于氨，有的則大于氨，考慮到不凝性氣體在設備中的聚集部位，特別是在高度較大的立式冷凝器中，不凝性氣體主要集中于上部和中部，所以在列管冷凝器的上部和中部分別設置了一個不凝性氣體的排出口。
不凝性氣體應通過空氣分離器排往大氣，空氣分離器有臥式、立式和自動式三種形式。另外，安裝之前要確認雷管冷凝器與蒸發器是否配套，因為它們兩者的工作是相連的，冷凝器工作時受到蒸發器的影響很大。
舉例來說，一個視頻制冷系統一般有三個蒸發溫度回路，即用于凍結食品加工的零下33℃系統，用于凍結物冷藏的零下28℃系統，以及用于制冰、儲冰和鮮活食品儲藏的零下15℃系統。蒸發溫度較低的一個回路直接影響了列管冷凝器的工作。
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